Телескоп WISE изучит астероиды

Агентство NASA решило воскресить орбитальный телескоп WISE, прекративший свою работу в феврале 2011 года. Его новой задачей станет поиск потенциально опасных космических объектов по соседству с Землёй. Кроме того, WISE присмотрит для учёных астероиды, на которые можно было бы отправить исследовательскую миссию.

Телескоп WISE был запущен на орбиту в декабре 2009 года для составления карты звёздного неба в инфракрасном диапазоне. С этой задачей он справился к июлю 2010 года, а затем переключился на наблюдение за астероидами и кометами в рамках проекта NEOWISE. Всего за время работы аппарат сделал более 2,7 млн. снимков и зарегистрировал более 560 млн. космических объектов, от далёких галактик до соседних астероидов.

Проект завершился в феврале 2011 года, после чего инженеры перевели телескоп в спящий режим, отключив большинство приборов Теперь его решили разбудить в связи с новыми задачами: к 2025 году США планируют отправить на какой-нибудь близлежащий астероид первых астронавтов, поэтому NASA понадобилась более подробная информация о пригодных для высадки объектах.

WISE вновь заработает в сентябре 2013 года. Телескоп будет вести наблюдение за космическими телами, вращающимися вокруг Солнца на расстоянии 45 млн. км от Земли. В рамках новой миссии учёные надеются обнаружить около 150 новых околоземных объектов, а также определить размеры, отражательную способность и температурные характеристики порядка 2 тысяч уже известных астероидов, среди которых – и потенциальные кандидаты на высадку астронавтов.