Астероид Апофис: расслабляться ещё рано

Угроза столкновения с астероидом Апофис возвращается. Новое исследование, опубликованное специалистами NASA, Гавайского университета и университета Пизы, свидетельствует о том, что опасный астероид может упасть на Землю в 2068 году. Вероятность этого события по-прежнему не слишком высока, но уже больше одного шанса на миллион.

Астероид Апофис был открыт в 2004 году, и с тех пор астрономы наблюдают за ним с неослабевающим интересом. Довольно крупное космическое тело – 325 м в диаметре – ходит по орбитам, потенциально опасным для Земли.

Одно время предполагалось, что Апофис при определённых условиях может упасть на нашу планету в 2029 или 2036 году. Однако в январе 2013 года исследователи NASA утешили общественность, ответственно заявив, что в любом случае вероятность этого события составляет менее одного шанса на миллион.

Тем не менее, новое исследование свидетельствует о том, что сближения астероида с Землёй в 2029 году не пройдёт даром. Двигаясь на расстоянии 31900±750 км, Апофис может под воздействием земной гравитации встать на такую орбиту, которая приведёт к столкновению в последующие годы.

Для того чтобы это произошло, астероид должен попасть в так называемую "замочную скважину", то есть пройти на строго определённой высоте над Землёй. Таких скважин учёные насчитали около двадцати. Имеющихся данных не хватает, чтобы с точностью предсказать, попадёт Апофис в одну из них или нет, но теперь вероятность столкновения с астероидом в 2068 году оценивается как 2,3 шанса на миллион.