Зонд Juno – на полпути к Юпитеру

Исследовательский зонд Juno, запущенный NASA, преодолел ровно половину расстояния до Юпитера. Отметка в 9,464 астрономических единицы (1,42 млрд. км) была пройдена 12 августа 2013 в 4:25 по московскому времени. От Земли зонд удалился уже на 55,46 млн. км.

Juno был запущен 5 августа 2011 года, а к месту назначения должен прибыть 4 июля 2016 года. Цель миссии – обширное исследование Юпитера. Учёные надеются пролить свет на процесс формирования планеты, понять, какова по структуре она сама, её атмосфера и магнитосфера, а может быть, даже найти твёрдое ядро газового гиганта.

Для этого аппарат 33 раза облетит Юпитер по полярной орбите и обследует его с помощью восьми установленных на борту инструментов. Название зонда выбрано весьма остроумно: он назван в честь Юноны, жены Юпитера, сумевшей заглянуть за облачный покров, которым верховный бог пытался замаскировать свои проступки. Juno тоже предстоит заглянуть за облака, чтобы понять, что собой представляет загадочная планета.

Следующее важное для зонда событие произойдёт 9 октября 2013 год. Пролетая мимо Земли на расстоянии 559 км, аппарат получит значительное ускорение за счёт её гравитации и сможет разогнаться до 7,3 км/с. Чтобы этого добиться, Juno придётся вернуться назад на миллионы километров, но конечный результат, по расчётам учёных, того стоит.