Wolfram Alpha: новый поисковик с новыми возможностями

Несмотря на отсрочку, вызванную некоторыми техническими затруднениями, запуск поисковой системы Wolfram Alpha, впервые объявленный еще в начале марта этого года, все-таки состоялся. Сам автор, Стивен Вольфрам (Stephen Wolfram), называет ее автоматической информационной системой, которая предоставляет пользователям доступ к базе знаний программных пакетов Mathematica и A New Kind of Science, однако не ограничивается в результатах поиска этими сведениями.

Wolfram Alpha, как любой англоязычный ресурс, имеет свои ограничения, однако для универсального языка математики он подходит как нельзя лучше. Быстро и просто перевести величину скорости из метров в секунду в километры в час и вдобавок получить результат в милях в час и даже в сутки – в этом и проявляется энциклопедичность новой системы. Сколько недель займет процесс продолжительностью 16926 минут и еще 820 минут сверх того? А сколько суток? Формула для расчета вводится прямо в поле поиска, и результат в нескольких форматах будет выдан через несколько секунд.

Математическая часть системы не ограничена арифметикой. Wolfram Alpha способен интерпретировать математические выражения, в том числе и содержащие комплексные числа, строить и анализировать графики. После небольшой практики пользователь сравнительно легко может задавать диапазоны вычислений и анализировать функции.

Энциклопедичность сведений, выдаваемых по запросам из области гуманитарного знания, вызывает значительные сомнения. Так, из биографических сведений система предоставляет лишь годы и продолжительность жизни человека, место его рождения и количество лет с моментов рождения и смерти. По географическому запросу система предоставила местонахождение города, численность его населения, текущее время, сведения о погоде в настоящий момент и величину высоты над уровнем моря.

Из дополнительных возможностей Wolfram Alpha стоит отметить функцию сохранения результатов поиска в формате pdf и предоставление ссылок на сторонние ресурсы по данной теме. Напомним, что пользователям будет предоставлена возможность пополнять базу знаний системы, однако для этого потребуется знание основ программирования, поэтому реализация идеи, сходной с концепцией наполнения Wikipedia, будет несколько отличаться от последней.

По неизвестной причине в какой-то момент была высказана мысль о том, что Wolfram Alpha сможет составить конкуренцию поисковику Google, однако, как выяснилось, он представляет собой кардинально иную систему. Пользователи поисковой системы Google умеют переводить с ее помощью дюймы в сантиметры, однако калькулятор единиц – не основное ее назначение, тогда как Wolfram обрабатывает исчисляемые данные и представляет их в удобном для человека виде. Он оперирует не столько информацией, сколько фактами и цифрами, и если его пригодность для научных изысканий можно подвергнуть сомнению, то для учебных задач он, несомненно, весьма полезен.