На Марсе были условия для жизни

Марсоход Curiosity прислал на Землю новость, которой все ожидали с таким нетерпением: на Марсе всё-таки были условия для жизни. В каменной пыли, полученной в результате бурения, обнаружились химические элементы, необходимые для существования микроорганизмов: сера, азот, водород, кислород, фосфор и углерод.

Как показывают результаты анализа с помощью инструментов SAM и CheMin, бухта Йеллоунайф, где сейчас находится марсоход, когда-то была конечной точкой древней системы рек, а может быть, периодически пересыхающим озером. Участок каменистого грунта, на котором Curiosity опробовал свою дрель, когда-то был покрыт сетью каналов, спускающихся в кратер Гейла. Изученная порода имеет мелкозернистую глинистую структуру и носит на себе следы неоднократного взаимодействия с водой.

Образец, полученный марсоходом, как минимум на 20% состоит из глинистых минералов, которые образуются при взаимодействии относительно чистой воды с пирогенными минералами, тоже присутствующими в составе изученного вещества. В почве не содержится следов повышенной кислотности и солёности, а наличие в глине сульфата кальция позволяет предположить, что грунт химически нейтральный или слегка щелочной.

Учёные обнаружили в проанализированном образце интересное сочетание окисленных, мало окисленных и вовсе неокисленных химических веществ. Такая смесь является источником энергии для многих земных микроорганизмов. Не исключено, что микробы могли существовать и на Марсе.

Теперь Curiosity предстоит подтвердить нынешние результаты анализа, изучив ещё один образец каменной пыли. В бухте Йеллоунайф марсоход проведет ещё много недель, а затем отправится к горе Шарпа, расположенной в центре кратера Гейла. С орбиты отчетливо видны слои глинистых и серных минералов, образующих массив горной породы. Исследовав их, учёные смогут составить более точное представление о том, как долго на Марсе существовали условия для жизни и насколько они были разнообразны.