Марсианский песок проанализировали

Марсоход Curiosity поделился первыми результатами анализа марсианского песка. По минеральному составу инопланетная почва оказалась близка к базальтовым почвам вулканического происхождения на Гавайях.

Песок был изучен с помощью инструмента Chemistry and Mineralogy (CheMin) методом дифракции рентгеновских лучей, который обеспечивает наиболее точные результаты. Учёным особенно важно знать минеральный состав марсианской почвы, поскольку эта информация, в отличие от химического состава, помогает понять, в каких условиях формировалось вещество.

Для анализа была использована небольшая порция песка, собранная на участке под названием Рокнест (Rocknest). В её состав входит и песок местного происхождения, и пыль, которую принесло из дальних регионов планеты пылевыми бурями. Образец был тщательно просеян, чтобы исключить частицы размером более 150 микрометров.

В конце сентября 2012 года Curiosity нашёл на Марсе следы древнего ручья, который тёк по кратеру Гейла несколько миллиардов лет назад. Песок, изученный марсоходом в октябре, относится к современному периоду в истории планеты. Значительную долю в его составе занимают полевой шпат, пироксен и оливин.

Около половины взятой на анализ пробы почвы составляет некристаллическое вещество, сравнимое по характеристикам с вулканическим стеклом. Полученные сведения вполне укладываются в представления учёных о постепенном пересыхании почвы на Марсе.